Le Marie a tout pris suivait les balises qui le guidaient vers la baie étroite de L'amicale depuis deux jours. Deux jours ennuyeux de sûreté au bout desquels nous pûmes enfin apercevoir le brasero supérieur du comptoir briller de sa flamme vive dans la nuit. Je le fixais, admiratif, pris par une fébrilité exacerbée au fur et à mesure que les lumières de la ville apparaissaient autour de la danse langoureuse du grand brasier. Les bras accrochés au bastingage, je me découvrais une nouvelle passion pour le feu. Je m'éperdais déjà à imaginer le spectacle étourdissant et improbable de la levée d'un incendie sur l'océan quand une alerte sonna au loin, puissante, annonçant nôtre approche à l'agglomération, me faisant aussitôt récupérer les sens. Nous arrivions enfin, mais je n'étais pas pressé de poser pied à terre pour autant.

Nous avions passé trois ans en mer, loin de toute terre et de toute civilisation à la recherche de quelques biens sans propriétaire. C'était chose faite. C'était même chose bien faite : la cale débordait d'opulences toutes plus diverses et variées les unes que les autres et abondait d'encore plus de marchandises humaines. D'après ce que j'avais pu entendre dire du Capitaine Flinque, nous avions réalisé l'une de nos meilleures courses. Je n'en étais pas peu fier, d'autant plus qu'il s'agissait de ma grande première dans la piraterie.

Je m'étais très vite habitué à vivre secoué par les vagues. Les bruits de l'océan, des créatures abyssales et du vent dans les voiles étaient devenus pour moi comme naturels, évidents, nécessaires à mon humeur si bien que j'appréhendais de retrouver l'ambiance de la terre. L'amicale de Roger l'Heureux était comme une grande famille. Tout le monde finissait par connaître tout le monde – forcément, vu qu'il s'agissait du comptoir qui comptait la plus forte densité humaine (entre autres) au carré de plancher – et, de fait, tout le monde avait un avis sur tout le monde et ne se gênait pas pour le dire. C'est ce qui faisait le charme de la vie à L'amicale. C'était une grande famille et, comme dans toutes les grandes familles, on y trouvait forcément des grands-parents frustrés par la tournure des événements qui jugeaient par ailleurs tous ceux qui n'étaient pas de leur génération incapables. L'amicale en comptait énormément. Elle en comptait pour ainsi dire autant qu'il y avait de choses à critiquer. Ils passaient généralement le plus clair de leur temps à attendre l'arrivée de navire pour se rassembler et critiquer le premier mathurin débarqué. Ils étaient toujours les premiers présents sur l'embarcadère. J'avais moi-même fait l'objet de leur humiliation publique et ce dès le jour où j'avais mis le Capitaine Flinque au défi de me prendre dans son équipage. J'en avais entendu un ou deux s'esclaffer en baragouinant que je ne survivrai jamais et que ce bon vieil imbécile de Capitaine faisait une énorme bourde, un investissement raté comme tous ses investissements d'ailleurs. Ils s'étaient visiblement trompés, comme chaque fois qu'ils ouvraient leurs grandes gueules il faut dire, car j'étais bel et bien de retour, en un seul morceau et qui plus est prêt à fêter mes dix-sept ans. Et, en outre, les investissements ratés du Capitaine étaient à deux doigts de faire de lui l'un des cinquanteniers les plus importants de L'amicale à l'heure actuelle. Et l'un des plus riches, aussi.

Mais ce n'était pas tant le fait de voir la tête de tous ces zoïles qui me sanglait – plus après que tout le monde m'ait renommé « crevette ». C'était plutôt le comportement du Capitaine Flinque qui m'inquiétait étant donné qu'il m'avait chargé d'une partie de la vente des esclaves et qu'il s'agissait là de la première mission qu'il m'octroyait depuis qu'il m'avait cloué avec le perlimpinpin-de-bord. C'était une autre facette du métier de pirate qui ne me passionnait pas autant que les premières. Je devais me débrouiller seul, bien que sous le regard malveillant du boucanier. Il ne me pardonnait toujours pas d'avoir tenté de lui arracher les dents, ce que je comprenais, et encore moins d'avoir réussi à lui prendre sa bague. Je persiste et signe : je ne l'ai pas volée. Elle a atterri dans ma poche par un concours de circonstances inconnu de mon savoir.
Bref. Il ne m'inspirait pas confiance ; je le sentais prêt à faire foirer mes manœuvres, d'autant que j'étais responsable d'une partie des bénéfices qui devaient servir à racornir le mât et qu'il s'agissait là de ma seconde chance de prouver que j'étais capable de faire un bon pirate. Mais mon problème ne se bornait pas qu'au sabotage probable du boucanier : je n'avais jamais eu à marchander, n'avais aucune notions économiques et ne m'étais jamais réellement intéressé à l'or autrement que pour le mettre dans ma poche, généralement après un vol qui se passait de discutions. Mais on avait tenté de me rassurer en me disant qu'un bon marchandage, c'était plus ou moins du vol. Je n'en étais pas vraiment convaincu.

Il fallut une heure au Marie pour amarrer convenablement. Une heure que je passai assis sur les escaliers qui menaient à la cale, les yeux perdus dans l'obscurité des formes assises de mes porte-bâts. Je devais en avoir une vingtaine à moi tout seul et l'âge moyen devait dépasser le mien de plusieurs générations. Le Capitaine Flinque traînait lui aussi dans les parages, vérifiait, comptait, revérifiait, écrivait, attribuait et organisait le déchargement à venir. Je voyais sa torche faire des allée-retours de-ci delà et l'entendais grommeler, comme à son habitude. Il était en forme.

Lorsqu'il se décida enfin à revenir vers la sortie, je le vis s'arrêter face à un de mes sujets. Je fronçai les sourcils puis assistai à un échange des plus curieux. Je n'entendis rien de la conversation et ne vis pas vraiment leurs lèvres bouger, à croire que le Capitaine se débrouilla pour placer la torche hors de portée de leurs visages respectifs. Et surtout hors de portée de mon regard. Mais ils discutèrent bel et bien, j'en étais persuadé.
La chose me parut d'autant plus suspecte qu'il s'adressait à ce gonze que j'avais pris en grippe dès son arrivée à bord. Il avait plus ou moins mon age et ma carrure, autant dire une chose assez rare dans les alentours. Il m'avait d'autant plus paru être un bon souffre-douleur qu'il passait la moitié de son temps à dériver seul dans sa tête et l'autre à dormir. Je passais les trois quart du mien à l'humilier. Son calme m'énervait plus que tout en mer.

De fait, je voulus intervenir, mais au moment même où je me redressai et m'apprêtai à me récrier, le boucanier passa la tête au travers de l'écoutille et nous annonça que tout été paré pour le débarquement. Le Capitaine s'empressa d'abandonner ses affaires étranges et me prit à sa suite. A peine eut-on mis pieds sur le pont qu'une surprise des plus exceptionnelles nous accueillit. J'entendis le Capitaine éclater de son rire tonitruant et communicatif à côté de moi. D'ordinaire, je riais de bon cœur avec lui mais en voyant ce qui nous attendait sur l'appontement, je n'étais pas du tout sûr de vouloir l'accompagner dans cette épopée-là.

Ils n'étaient pas nombreux. Ils devaient être trois, peut-être même quatre si l'on y regardait mieux. Ils se tenaient alignés les uns à côté des autres comme des pilotis hérissées de pointes cloutées et rien, rien ne dépassait d'entre leurs silhouettes ainsi rassemblées, si bien que j'avais l'impression de voir un corps étonnement large d'épaules constitué de plusieurs têtes.

Ce n'était pas la première fois que j'en voyais. Je savais qu'ils traînaient souvent à L'amicale, y faisant des bouchons dingues à réfléchir au milieu de la voie publique. Je n'avais jamais assisté à l’événement, ou alors de très loin, caché quelque-part en train de les regarder peiner à choisir entre une Myrtille et une Clémentine. J'en avais aussi croisé un assez régulièrement, disons tous les premiers mardis du mois, dans un cauchemar répétitif. On aurait pu devenir bons amis lui et moi s'il n'avait pas participé de mes fuites au lit pendant dix ans.

Les ogres qui se tenaient sur le ponton n'avaient rien à voir avec celui de mes cauchemars d'enfant ; eux étaient réels et je voyais leurs yeux comme des têtes d'épingles (des épingles grosses comme mon doigt s'entend) me fixer dans la nuit. Ça n'avait rien à voir avec mes cauchemars : c'était quatre cauchemars en même temps. Et le Capitaine Flinque riait, riait, riait à s'en faire une crampe à la langue. Je reculai d'un pas tandis qu'il essuyait ses yeux larmoyant et reniflait béatement. Je levai les miens sur sa barbe qu'il frottait énergiquement.
« Mais qui voilà ! Qui nous fait l'honneur de nous accueillir dès nôtre arrivée au bercail ? Le Grand Mécène de Territoire Ogre en personne ! Yaarrahrahrahrah ! Pétunia Vederrdlivr elle-même, mes amis ! Cessez toutes vos activités, marons, et déroulez le tapis rouge pour les ogres de l'est ! Yaarrahrahrah ! »
J'osai jeter un coup d’œil derrière moi. Le reste de l'équipage avait interrompu ses manœuvres pour regarder ce qui avait provoqué l'hilarité de nôtre capitaine. Je crus voir le perlimpinpin-de-bord au travers du hublot de sa cabine, ce qui ne faisait que prouver à quel point l’événement méritait le détour.

Je reposai les yeux par devant et sursautai : ladite Pétunia était en train de se faufiler au-travers du bordage. Je ne l'avais même pas entendu approcher !

Elle déplia son corps avec peine et, après quelques contorsions étranges pendant lesquelles j'eus du mal à m'empêcher de rire nerveusement, parvint finalement à se hisser sur le pont. Elle était immense en tout sens. Ses frusques rappelaient les éléments principaux de sa maison : la pierre, la roche et les os. Sa peau brillait sous les flammes des torches éparses, je ne voyais plus que ça. Elles paraissaient se refléter sur elle, rendant ses courbes autrement plus... Horribles. Oui, je pense que le commun des mortels aurait parlé d'horreur et de trucs morbides. Personnellement, je me retrouvais hypnotisé et voyais le feu danser sur sa peau comme un appel direct du vice. Malgré sa taille éléphantesque, elle n'en restait pas moins une belle femme... Si seulement elle en avait été une.
« Bienvenue à bord, siresse, fit le Capitaine qui bomba le torse. Je l'avais toujours trouvé particulièrement grand ; il paraissait minuscule et minable à côté d'elle.
- Parle » ordonna-t-elle en s'approchant. Sa voix était un coup de Flinque dans la nuit.

Sans vraiment savoir à qui elle s'adressait, et parce que je me retrouvais une nouvelle fois dans cet état où je n'avais plus le dessus sur mon corps (mais aussi parce que j'étais persuadé qu'elle n'avait d'yeux que pour moi), j'allais pour ouvrir la bouche. Ma voix s’enraya complètement :
« Euh... Bienvenue à b-...
- Quoi lui dire ?
- Hein ?
- Yaarrahrahrahrah !
- Lui moquer moi ?
- Quoi ? Non ! »

J'ouvrai des yeux grands comme des billes, complètement confus. Oh, bonne mer, cette fois-ci, oui, elle me regardait. Je fondai sur place. Rien sur terre et rien en mer ne m'avait jamais provoqué autant de sentiments contraires à la fois. Merde ! J'avais l'impression de revivre ma première nuit sans couche-culotte.
« J'ai dit parle ! » Répéta-t-elle en dépliant un bras comme un tronc d'arbre prolongé par ce qui devait être une épée. Une bien piètre épée sur laquelle même la lumière des feux entours se la jouait sainte-ni-touche. Le capitaine croisa les bras, patient. Je ne comprenais rien !
«  Oui, oui, c'est bon, ça va... Bon... alors... bonsoir messieurs les humains qui savent certainement à quel point il ne serait pas de bon ton de contrarier un être capable de se servir de vous en tant que torchon de plat dès que l'humeur lui en prend. Le Grand Mécène de Territoire Ogre vous salut bien haut, petites natures croquantes, et vous assure par sa présence qu'il – qu'elle – respecte très pieusement le Code de la Piraterie qui sied à tous les adhérents de L'amicale. Ainsi que le pacte de libre échange illégal qui prévaut entre nos deux comptoirs très bons amis. Le Grand Mécène espère qu'il en est de même de vôtre côté, chaleureuses petites croûtes, et apprécie beaucoup le confort de vôtre navire. Avez-vous des enfants à vendre ? »

Mes yeux faillirent sortir de leurs orbites et ma mâchoire se décrocher de ses gonds. Le Capitaine fit une révérence de la tête, toute en simplicité. Je ne l'entendis pas prendre la parole, j'étais bien trop abasourdi par ce qu'il venait de se passer.
Tout d'abord, une voix était sortie de nulle part ! Ma conscience me hurlait qu'elle venait de l'épée quand ma logique me clouait au crâne que c'était impossible. Je savais que la grande majorité des cinquanteniers de L'amicale possédait des animaux de compagnie, du genre perroquet, singe, mouette... et tout le toutim selon leur bon plaisir. Le Capitaine Flinque avait refusé de suivre le mouvement qu'il considérait par ailleurs comme une mode absurde. D'aucun disait que c'était moi son familier parlant, ce à quoi je répondais souvent que je pouvais aussi mordre (et je leur faisais une petite démonstration au passage). Mais jamais, jamais je n'avais entendu parler d'une épée pour blason vivant. Remarquez, je n'avais jamais entendu parler un épée tout court. Et son discours n'était que plus déconcertant.
Je reculai à nouveau, conscience et logique ayant décidé d'un commun accord de laisser à la panique la charge de la suite des événements. Je me heurtai à la main du Capitaine qui me poussa dans le dos. Je le regardai me sourire. Je détestai ce sourire, il annonçait généralement la réception d'une idée toute neuve. Une idée qui me déplairait fortement m'avertit son clin d’œil.

Tout en ne me quittant pas des yeux, comme pour mieux attraper la tronche que je ferai lorsqu'il lâcherait le bout, il dit à l'ogresse :
« Mon cambusier va voir ça avec vous, siresse. Je sais qu'il ne me décevra pas. Il a toute ma confiance. Un éclair passa dans ses pupilles. Sa moustache hirsute se tordit sous son nez mesquin. Il prend ces choses-là tellement à cœur que c'est un peu comme s'il y jouait sa carrière ! Yaarrahrahrahrahrah ! »