Qu’appréciait-on lors d’une fête? La bière dirait la majorité des hommes à quoi les femmes répondraient la danse. Les plus poétiques clameraient que c’était l’ambiance magique qui captivait les sens de l’Homme qui rendait ces soirs de festivités merveilleux. On pouvait nommer tous les éléments : nourriture, boisson, musique, danses, homme, femme… l’important était qu’ils oubliaient un instant leur misérable vie pour mieux continuer le lendemain. C’était aussi pourquoi on n’avait voulu annulé la célébration des cultures. Les guerres et les bandits seraient toujours là demain, qu’ils fassent la fête ou non.

Wolfgang claqua la langue de mépris. Il avait été obligé de sortir de l’auberge pour boire. Le propriétaire avait décidé de fermer son bar pour en tenir un à l’extérieur obligeant ainsi la clientèle - et le jeune homme - à assister à cette mascarade. Sa vie était merdique et aucune fête n’y changerait rien. L’alcool était mieux que le reste.

Une chope entre les mains, il était assis sur l’un des bancs mis à la disposition des fêtards et regardait la foule avec dédains. Un immense feu avait été allumé à l’entrée du village (du côté de Venil-ouest) et des jeunes gens dansaient autour au son des musiciens. Un flûtiste, un luthiste et un tambour s’acharnait à faire dansotter la galerie. Ils n’étaient pas médiocres, mais quelque chose dans leur style clochait. Wolfgang s’était attendu à mieux, mais les villageois, eux, s’en contentaient amplement.

Une personne se mit soudain dans son champ de vision. C’était une adolescente aux traits communs et aux cheveux roux. Elle lui tendait bêtement la main espérant sans aucun doute que le jeune homme la prenne, mais il ne fit pas un geste. Il garda ses doigts bien enroulés autour de son verre et tourna la tête pour signaler clairement qu’il n’avait aucune intention de satisfaire la demande de la demoiselle. Elle s’excusa avant de déguerpir. L’archer termina sa bière cul-sec. Il n’était pas à Venil pour faire des pas de danses avec les gamines. Il avait entendu parler d’un groupe de bandits qui sillonnait les routes, mais dès qu’il avait voulu en savoir un peu plus sur eux il n’avait eux que des réponses évasives. Personne ne savait qui les dirigeait, ni combien ils-étaient ou d’où ils venaient. On s’avait encore moins qui était Grimm le Gris. Pour les rares qui le connaissaient, ils les connaissaient seulement par les rumeurs qui circulaient sur les grands chemins. On lui avait même dit qu’il était sans doute mort. Wolfgang ne voulait y croire et continuait ainsi sa recherche. Ce qui l’avait amené à Venil et à cette horrible fête. Il refusait d’abandonner sa quête.

-Qu’est-ce que t’as à faire cette tête, lui demanda-t-on soudain.

Surpris, il posa sa main sur son poignard prêt à se défendre lorsqu’il remarqua la femme assise à son côté et qui le fixait. Elle rit à la réaction du jeune homme.

-Tout doux mon beau, je ne vais pas te manger. Je t’ai vu repousser Guylianne. Tu l’as mise dans tous ses états.
-Vous m’en voyez fort désolé, dit Wolfgang sans vraiment le penser.
-Peut-être espères-tu une prise plus mûre, susurra-t-elle. Si jeune et pourtant…

Le jeune homme attrapa la main qui lui caressait la joue.

-Je ne suis pas un gamin.
-Mais tu n’es pas un homme.
-Si fait. J’ai atteint ma vingt-troisième année.
-Tu es aussi imberbe qu’un bébé, plaisanta l’autre en arrachant sa main de la poigne de Wolfgang.
-Je suis peut-être imberbe, mais je sais me servir d’une arme.

Sur quoi il se leva rageant contre la stupidité des femmes. L’archer alla s’asseoir sur un banc plus loin en espérant que l’impertinente ne la suive pas. De quel droit osait-elle dire qu’il était un enfant? Il songea avec amertume qu’il n’avait plus rien à boire et il se prépara à retourner voir le stand de l’aubergiste, lorsqu’une troisième personne l’interrompu dans sa solitude.

Le silence... Ce doux murmure que peut de gens savent apprécier... Au milieu d'une petite clairière qui bordait la ville de Venill, aucun son n'était présent. Mis à part le bruissement du vent dans les feuilles, rien ne brisait le calme ambiant, même pas un petit rongeur.

Soudainement, un tourbillon s'empara de la zone, créant un tumulte incroyable de divers sons, mélanges de cris, de chants, et d'animaux. Une fissure apparue dans l'air, comme si le ciel se craquelait. La fissure céda enfin, comme un mur qu'on brisait, et de cet éclat sortit une forme humanoïde. Cette forme, c'était Azéria. La jeune femme se releva doucement, après avoir trébuché sur le sol mousseux de la clairière. Respirant fortement, elle savourait d'être à nouveau là, sur Feleth, et non plus dans le monde décharné. Cela faisait vingt ans... Vingt longues années où elle n'avait pas croisé un seul constant, mais seulement d'autres âmes qui s'étaient attaquées à elle afin de voir si elle était toujours aussi forte. Au moins, elle n'allait pas avoir à chasser un cœur pour nourrir sa condition, elle allait pouvoir profiter de ce monde si calme, et de ses habitants si intrigants.

Observant ses vêtements, cette dernière souffla de lassitude en remarquant que sa robe était partiellement fendue au niveau de la cuisse. Les combats avaient eu raison de sa tenue semble-t-il, ce qui était regrettable. Tout ce qu'elle espérait maintenant, c'était qu'aucun des constants qu'elle croiserait ne la prendrait pour une catin, enfin, si c'était ça le mot qu'on utilisait pour décrire les filles qui vendaient leur corps?
Laissant ses pieds nus savourer encore quelques instants la clairière, elle décida ensuite qu'il était temps de se mettre en route. Comme le hasard faisait bien les choses, elle tomba sur un panneau indiquant la route la plus rapide pour se rendre à ce qui servait de lieu de regroupement pour les constants, elle allait se rendre dans cette ville qu'on appelait Venill. Qui sait, elle allait peut-être pouvoir profiter un peu de ce que les constants appelaient "bonheur".

Elle mit tout de même deux jours avant d'apercevoir au loin la ville. Arrivant aux abords de cette dernière, elle alla en vitesse vers un tailleur qui se trouvait non loin de l'entrée de Venill afin de réparer sa robe. Heureusement pour Azéria, elle pouvait attendre dans une sorte de petite cabine, ce qui empêchait la plèbe locale de l'apercevoir complètement nue sur le bord de la route...
Il était difficile de communiquer avec les Felethiens, d'autant plus que la jeune femme se terrait tout le temps dans un mutisme profond duquel on ne pouvait la faire sortir. Aussi elle avait dut montrer sa robe et le fils d'aiguille pour que le tailleur la comprenne, et lorsqu'il lui demanda un paiement, cette dernière eu la chance qu'un homme qui pensait s'attirer ses faveurs ne paie pour elle. Malheureusement pour lui, tout ce qu'il eu pour récompense fut un sourire, avant de voir Azéria partir en marchant l'air de rien vers la ville et le semer dans les différentes ruelles. Une fête se préparait visiblement, car de nombreuses banderoles et divers lampes étaient installées. Aussi, les tavernier commençaient à sortir leurs tables afin de préparer la soirée. Passant ses doigts sur sa gorge, l'âme errante se demanda si elle pourrait chanter le soir venu...

* Non, ce n'est pas une bonne idée... Cela ne ferait que les attirer vers moi tels des insectes face à du sucre... *

La journée passa donc, où elle ne fit qu'observer les mœurs des habitants, et quand vint enfin le soir et la fête, Azéria se contenta de regarder autour d'elle, sa mine blasé dissuadant tout les damoiseaux de venir à elle. Finalement, ce fut une jeune fille rousse qui passa devant elle et lui tendit la main, visiblement attristé par un précédent refus. Elle ne savait pas pourquoi, mais la jeune femme accepta le temps d'une chanson de danser avec l'enfant, après tout, elle était là pour profiter de ce monde, et des constants. La musique achevée, elle laissa la gamine repartir en quête d'un nouveau partenaire de danse, tandis que l'âme décharnée était attiré par un jeune homme un peu en retrait par rapport aux autres habitants. Il venait de repousser une autre dame aux vues de son regard et de la rage qui émanait de cette femme qui passait à côté d'Azéria. L'observant quelques instants, elle remarqua que ce dernier ne possédait plus de cette liqueur que les constants buvaient tant lors des fêtes. Aussi elle décida pour on ne sait quelle raison d'aller lui offrir la sienne. Après tout, elle ne buvait jamais rien. S'approchant donc doucement de lui, elle le laissa relever la tête et l'observer, avant de lui sourire doucement en déposant la chope de bière à sa gauche. Ensuite, elle se posa tranquillement sur le banc à ses côtés et regarda le feu qui brûlait avec un air enfantin, comme si elle attendait qu'il s'adresse à elle. La chaleur qu'il dégageait était si agréable, si seulement dans le monde décharné elle pouvait avoir un aussi beau feu...

L’arrivante ne sembla pas vouloir le laisser seul, malgré le regard hostile qu’il lui lança. Il fut cependant étonné de la voir lui offrir son verre. En regardant la chope posée à sa gauche, il remarqua que la jeune femme n’y avait pas touché. Cette dernière s’installa au côté de Wolfgang et ne pipa mot. *Elle fixe le feu comme si elle désirait si jeter* songea le jeune homme dérouté par le regard de sa voisine. N’avait-elle jamais vu de bûcher de sa vie? Sans trop y réfléchir, l’archer prit le verre toujours posé à son côté et le porta à ses lèvres. Il laissa la liqueur envahir sa bouche et en savoura le goût amère.

-Merci, dit-il simplement à sa donatrice. Je bois à vôtre amabilité.

Il aurait dû dire plus, toutefois aucun mot ne lui venait. Il aurait pu se présenter, mais à quoi bon, il partirait dans deux jours dans une direction quelconque laissant Vinel derrière lui. Wolfgang imita sa compagne du moment et porta son attention sur les flammes du bûcher cherchant ce que l’autre y cherchait. Dans sa contemplation, une ombre à contre-jour apparu soudain entre les danseurs. Elle regardait dans leur direction et le jeune homme se sentit un malaise l’envahir. Il lui semblait qu’il connaissait la personne devant eux. Soudain, il sut. Il se leva brusquement tout en renversant une partie du contenue de son verre. Les danseurs se remirent en mouvement et un couple cacha l’ombre et celle-ci avait disparue lorsque le duo bougea.

Debout, les sourcils froncés d’incertitude, Wolfgang se trouva soudain ridicule. Il se faisait tard, il avait bu et avoir fixé le feu trop longtemps lui avait fait croire qu’une ombre était apparue. Il finit une seconde fois son verre et la dernière gorgée lui laissa un arrière goût qu’il n’apprécia pas. En se retournant pour partir vers la ville, il fit face à la jeune femme qui lui avait offert la bière. Son père aurait été déçu qu’il ne l’invite pas au minimum pour une danse en guise de remerciement. Il fit une révérence et tendit la main devant lui attendant que la demoiselle y dépose la sienne. Enfin, il l’entraîna vers le cercle de danseurs. Une nouvelle musique débuta et Wolfgang mena sa compagne. Les pas étaient assez simples et il ne tarda pas à retrouver l’aisance qu’il avait toujours su faire preuve dans cet art. Ce fut lors d’un tour sur eux-mêmes que l’archer regarda vraiment la demoiselle. La lueur du feu colorait d’orange la peau blanche et sous ses cheveux corbeaux, deux yeux bleus étincelaient d’une lueur que Wolfgang n’aurait su expliquer.

-Je m’appelle Wolfgang, dit-il alors qu’ils effectuaient un demi-tour pour repartir dans l’autre sens.

À peine s’était-il nommé qu’il revit l’ombre réapparaitre une fraction de seconde au dehors du cercle. Il fixa un instant l’endroit où il avait cru voir le fantôme, mais songea que le tout était dû à la bière ingurgitée. Il ne supportait pas l’alcool. Néanmoins, c’était l’un des seuls moyens qui lui permettait d’oublier sa triste vie de regrets. Oui, ce devait être l’alcool. La tête lui tournait et il se sentait nauséeux : deux signes distinctifs d’une trop grande consommation. La danse prit fin et Wolfgang salua sa compagne pour la remercier. Tant de manières discordaient avec ses habits de rôdeurs. Toutefois, il ne pouvait répudier aussi aisément son éducation. Il raccompagna la jeune demoiselle vers le banc.

-Je vous remercie pour la danse, dit-il avant de la saluer une autre fois.

Ce fut alors qu’il fut pris de malaise. Il eut l’impression qu’un voile noire lui couvrait les yeux. Avant qu’il ne s’en aperçoive, il se retrouva à genoux. Le monde autour de lui tournait dans une tornade de sons et de couleurs sombres. Au travers de ce maelstrom, il distingua une voix de ténor :

-S’aurait dû être toi qui boive la bière ma jolie. Pas lui. Maintenant, faudra que tu nous suives sans causer de problèmes. Tu me suis?

*Ne la touchez pas* songea simplement le jeune homme drogué.

Azeria s'était surprise à ressentir un sentiment de plaisir lorsqu'elle dansait avec ce constant si étrange. Ce dernier semblait perturber, non pas par elle, mais par quelque chose qu'il semblait voir dans le feu. Peut-être avait il trop bu? Non, cela devait être autre chose, car il ne manquait pas de garder sa grâce et sa galanterie à son égard.

Il se présenta, alors qu'il effectuait un pas de danse, et à vrai dire Azeria aurait voulu en faire de même, mais chaque mot était douloureux, sa magie s'échappant en même temps que ses mots. Elle passa donc le reste de la danse à hésiter, savoir si elle devait elle aussi se présenter ou non. La musique, cependant, l'enivrait et elle souhaita un instant que cette danse dure bien plus longtemps. On ne voyait jamais ça dans le monde décharné, il n'y avait là bas que mort, chaos et survie.

- Je vous remercie pour la danse.

La démone fixa Wolfgang qui effectuait un autre salut, avant de lui sourire timidement en retour. Alors qu'elle s'apprêtait à lui dire son nom, le jeune homme tituba et fut pris de malaise, s'écroulant doucement sur le sol, drogué.

- S’aurait dû être toi qui boive la bière ma jolie. Pas lui. Maintenant, faudra que tu nous suives sans causer de problèmes. Tu me suis?

Elle soupira doucement, l'homme qui venait de parler était le même que celui qui lui avait payé le tailleur plus tôt... Les constants étaient vraiment étranges, et représentaient un mélange entre le Vein et Adiryl... Vraiment. Certains étaient aussi bons et doux qu'un animal inoffensif, et d'autres en revanches étaient perfides et aussi violents qu'une bête. Portant son regard vers son compagnon qui était à terre, elle réfléchissait rapidement. Soit, elle utilisait ses pouvoirs ici et maintenant, soit elle suivait le type et laissait ce pauvre homme ici. Il fallait aussi prendre en compte que l'homme, et ses compagnons qui l'attendaient surement avaient pour but soit de la violer, soit de l'enlever avant de la revendre, voulant certainement profiter d'elle et de son corps.

- T'inquiètes pas ma belle, la drogue ne fera plus effet d'ici quelques heures... Allez viens maintenant on a pas que ça à faire toi et moi!

Attrapant le bras d'Azeria, ce dernier la tira contre lui en ricanant, commençant à l'emmener vers une ruelle adjacente. Prenant de sa main droite le bras de son agresseur, Azeria le fixa d'un regard froid et glacial, tandis qu'il se retournait vers elle furieux. Bougeant doucement la bouche, la jeune femme sentait la magie s'écouler à la commissure de ses lèvres

- Ne me touche pas.

Elle sentit alors la magie quitter son corps tandis que ses mots vibraient dans l'air, comme une douce mélodie, et utilisa son pouvoir contre l'ordure qui se trouvait près d'elle. Ce dernier eut l'horreur de voir son corps se dessécher doucement, privé de toutes les matières indispensables à la vie. Quelques secondes plus tard, l'homme n'était plus qu'une masse aride qui vola en poussière lorsque Azeria tira son bras en arrière, brisant les restes de son ravisseur. Observant le corps partir en fumée, elle observa quelques instants la scène, alors qu'elle regrettait déjà d'avoir prit la parole. Comme une sirène, chaque mot qu'elle prononçait avait tendance à faire venir les gens à elle, et c'était fort désagréable, étant donné qu'elle ne pouvait pas vraiment parler avec eux.
Passant sa main sur son ventre et fermant les yeux, elle pensa doucement. Cela avait beau faire vingt ans qu'elle n'avait pas consommé de cœur constant, qu'elle n'éprouvait toujours pas de faim vorace. Les âmes errantes qu'elle avait tué avait suffit à la rassasier, et c'était tant mieux, si elle pouvait s'abstenir de pratiquer la fusion, autant le faire.

Prise soudainement d'une grande inquiétude, la jeune femme s'empressa de courir pour quitter la ruelle et retrouver Wolfgang. S'agenouillant devant son camarade drogué, elle le souleva doucement et passa son bras autour de ses épaules, le soulevant doucement et pouvant le transporter, malgré le fait qu'Azeria ne soit pas très forte. Elle l'emmena jusqu'à une petite auberge où elle dut user de nouveau de sa voix, déclarant seulement le strict nécessaire, provoquant dans les yeux de l'aubergiste un regard plein de désir mais contenu. Elle put donc emmener Wolf et le déposer sur un lit, restant assise à ses côtés le veillant. Elle retira cependant le haut de son camarade et passa une serviette mouillée sur son front, afin d'aider son corps à éliminer la toxine.
Passant ensuite sa main sur son torse, elle utilisa un peu de sa magie, vidant là aussi les restes des drogues qui n'avaient pas été assimilées. Silencieuse, elle écrivit ensuite sur une lettre, priant intérieurement pour qu'il sache lire à son réveil.
Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle avait agit ainsi, après tout, il n'était qu'un simple constant alors pourquoi se préoccuper de son sort et prendre autant de risque en prenant ainsi la parole? Elle l'ignorait, peut-être était-ce car elle ressentait une grande solitude émaner de lui, tout comme elle... Ou bien était-ce simplement en rapport avec la danse qu'ils avaient eu?
Le temps n'étaient pas à de telles questions, aussi, une fois qu'elle eut terminé d'écrire, elle se relut afin d'être certaine de n'avoir pas dit n'importe quoi.

Elle aurait voulu lui demander de l'emmener avec elle, de lui faire voir du monde ou tout simplement d'avoir encore un peu de la compagnie. Pour la première fois depuis vingt longues années où elle n'avait fait que se battre pour survivre, elle rencontrait une personne amicale. Mais il ne devait sans doute pas avoir le temps et puis ce n'était qu'un étranger, à quoi bon rester avec une femme inconnue?

Redressant son oreiller, Azeria laissa sa chevelure d'ébène tomber sur le corps de Wolfgang qui commençait à bouger, la drogue quittant peu à peu son corps.
Ensuite, elle alla se laver et alors que sa robe séchait doucement à côté du feu de la cheminée tandis qu'elle n'avait que ses sous-vêtements, elle se mit à la fenêtre et observa le clair de lune qui éclairait sa peau blanche. Elle se perdit longuement devant la beauté de l'astre, et s'imagina quelques instants vivre constamment dans ce monde, puis se résigna doucement en fermant les yeux.

Enfilant ensuite sa robe, elle quitta doucement la chambre, jetant un dernier regard à cet étrange constant. Puis, après un petit sourire, elle quitta l'auberge. Le lendemain, elle était assise sur une fontaine, au beau milieu d'une des places de la ville, et observait les habitants fêter on ne sait qu'elle événement.
Silencieuse parmi le tumulte, elle se mit à sourire en voyant les enfants se courir après, la vie pouvait des fois être si paisible... Même si elle se sentait loup parmi les agneaux.

Les premières lueurs du jour baignaient la chambre d’une faible lumière lorsque Wolfgang se réveilla. Un mal de crâne lui vrillait la tête et il garda les yeux fermés un long moment. Il se tourna sur le côté et se recroquevilla sur lui-même en sentant une douleur le traverser de la pointe des cheveux jusqu’au bout des orteils. La drogue avait fait un ravage sur son corps. Toutefois, mieux fallait que ce soit lui qui l’ait bu que la jeune femme. À la pensée de celle-ci, l’archer ouvrit grand les yeux d’effrois. Où était-elle à présent? Était-elle en danger? Son corps protesta lorsqu’il se redressa. Même s’il ne la connaissait pas, sa nature le poussait à la secourir. Protéger les autres était marqué dans son sang. Néanmoins, il sut après quelques pas qu’il ne pourrait aller bien loin. Il retourna s’asseoir sur le lit en jurant comme un damné. Wolfgang attrapa la cruche d’eau posée sur la table de nuit et ce fut alors qu’il vit la lettre. Il s’empressa à la lire et il fut parcouru de soulagement. La demoiselle n’avait rien.

-Azeria Vulpes, murmura l’archer tout en éprouvant l’étrangeté du nom.

La jeune femme avait été bonne à son égard et il ne pourrait jamais la remercier. Elle l’avait emmené dans cette auberge pour ensuite l’abandonner. Le message était clair. Leurs chemins s’étaient croisés le temps d’une soirée pour mieux s’éloigner par la suite. Étrangement, cette pensée troubla Wolfgang. Il était à nouveau seul. Pas qu’il espéra continuer éternellement avec Azeria, mais seulement être en compagnie de quelques temps.
Midi sonna. Il était plus que temps pour lui de quitter les lieux et retrouver ses effets dans sa propre chambre. Il enfila sa chemise et son pourpoint, glissa la lettre dans l’une de ses poches et sortit. Alors que Wolfgang traversait le rez-de-chaussée qui servait de taverne, l’aubergiste; une dame à la forte poitrine, aux hanches larges et au sourire jaunie, l’arrêta.

-Tu t’es retrouvé seul très tôt ce matin. J’ai vu quitter ta belle au p’tit matin.
-Ah, ne put que répondre Wolfgang.
-Si j’avais été elle, j’l’aurais pas fais. Ça pour sûr. Hier quand t’étais dans ses bras, à demi-inconscient, j’avais des doutes sur elle. Puis, j’me suis dit que c’était pas d’mes affaires. Seulement, tu vois, j’me demandais ce qu’un beau garçon comme toi avait bien pu faire pour finir dans cet état. J’te promets d’en parler à personne et Marta aux dents d’or – qui était en l’occurrence une référence à ses dents jaunes et pourries – n’a qu’une parole.
-Comme vous l’avez-vous-même dit, ce ne sont pas de vos affaires. Désormais, si vous voulez bien me dire le chemin pour me rendre au Trois Rois.
-C’t’auberge là vaux pas mieux que la mienne, protesta la mégère, mais elle lui indiqua tout de même le chemin. C’te jour, c’est la fête des fous. P’t’être que tu gagneras la couronne du roi.

Et alors qu’il franchissait la porte, à Marta d’ajouter :

-Oublie pas, à la fontaine, faudra tourner à gauche puis à droite.

Le jeune homme avança d’un pas lent. La foule devenait de plus en plus dense et il dut s’écarter lorsqu’un groupe d’enfants passa à la course à côté de lui. Il le suivit des yeux jusqu’à ce que son regard se pose sur une certaine personne. Assise sur le bord d’une fontaine, Azeria souriait au milieu de la cohue. Toujours d’un pas lent, il se fraya un chemin parmi les villageois jusqu’à la jeune femme. Une fois arrivée à sa hauteur, il lui sourit tout en s’assoyant à côté d’elle.

-Je ne m’attendais pas à voir revoir, mais j’espérais au fond de moi vous rencontrer à nouveau.

Une gêne l’envahit. Il ne comprenait pas ce qu’il lui arrivait. Azeria devait le trouver idiot. L’archer se sentait ridicule et il n’aurait pas été étonné que la jeune femme se moque de lui. Les beaux chevaliers servants et les belles dames se retrouvaient que dans les chansons. La bonté n’avait pas ça place si on désirait survivre. Son père en était la preuve.

-Pour vous remercier bien sûr, crut-il bon d’ajouter après une courte pause. Oui, je vous dois une belle chandelle.

Les phrases sonnaient comme s’il voulait se convaincre lui-même et ceci fonctionna à moitié. Il eut une soudaine envie de partir, de disparaitre ou de devenir tout petit. Le rouge lui monta aux joues. Que la jeune fille ne lui réponde pas le gênait. Heureusement pour lui, un homme, habillé en arlequin se présenta devant eux. Il tenait dans la main un panier rempli de chrysanthèmes. Il mima un mouvement où Wolfgang donnait une fleur à Azeria. Le jeune homme sourit et tendit une pièce à l’arlequin et prit une fleur blanche et la tendit à sa voisine. Le mime applaudit et disparut dans la mer de gens. L’archer se leva – non sans en éprouver une certaine souffrance – et tendit la main à la demoiselle.

- Désirez-vous m’accompagner?

Il pouvait bien croire être dans une de ses chansons l’espace d’un moment.

Assise sur le bord de la fontaine, Azeria fut heureuse d'apercevoir Wolfgang qui avançait vers elle. Le hasard lui souriait pour une fois puisque l'homme la remarqua et vint s'asseoir à ses côtés, lui souriant.

- Je ne m’attendais pas à vous revoir, mais j’espérais au fond de moi vous rencontrer à nouveau.

Elle ne dit rien, mais voulu lui dire qu'elle aussi était heureuse de le revoir, sa compagnie lui plaisait, même s'ils n'avaient échangé qu'une danse, le fait qu'elle l'ait veillé pendant son sommeil lui donnait l'impression de bien le connaître, et il représentait le contact le plus chaleureux qu'elle avait eu depuis au moins une centaine d'années.

- Pour vous remercier bien sûr. Oui, je vous dois une belle chandelle.

Elle lui sourit doucement face à cette réponse.

* Naturellement. *

Le fait qu'elle ne lui parle pas sembla gêner son compagnon qui se mit à rougir étonnement, le fixant de ses yeux glacés quelques instants, un étrange sentiment de chaleur emplit le corps d'Azeria alors que son cœur battait un peu plus fort, elle allait lui dire qu'elle était ravie de le revoir, lorsqu'un Arlequin se plaça devant eux et fit son numéro. Sauvés par le gong, le duo sembla se décontracter un peu, alors que Wolfgang prenait une des fleurs de l'homme. Il la tendit ensuite à Azeria qu'il l'accepta en remettant une de ses mèches de cheveux derrière l'une de ses oreilles. Sentant la fleur en silence, elle laissa ce flot d'odeurs pénétrer dans ses narines et une joie certaine s'empara de son corps. Levant les yeux, elle aperçut la main que lui tendait Wolfgang.

- Désirez-vous m’accompagner?

Elle posa sa main contre la sienne et se laissa tirer en avant. Se plaçant à ses côtés, elle passa son bras autour du sien, lui souriant.

- Je le désire.

Sa voix cristalline emplit de magie traversa les airs jusqu'à Wolfgang, elle avait parlé assez fort pour qu'il l'entende et assez bas pour éviter que la foule ne soit attirée par sa voix. Elle observa quelques instants sa réaction, alors qu'ils marchaient tous deux vers une destination inconnue de la démone.
Elle était heureuse, d'être là à ses côtés, même si ce n'était que pour quelques instants ou quelques jours, elle profiterait de sa compagnie autant que possible. Tandis qu'ils déambulaient parmi la foule, elle laissa son regard passer le long du corps de l'homme, devinant à ses traits qu'il était plus vieux que ce que son apparence physique pouvait laisser transparaître aux constants lambda. Il sentait bon aussi, ce qui était assez rare parmi les constants, et bien que le silence de la démone le perturbait légèrement, il ne semblait pas vouloir briser ce dernier à tous prix.
Se penchant vers le visage de son compagnon afin que peu de personnes ne l'entende, Azeria prit une grande respiration alors que son cœur battait la chamade, comme si elle se risquait à un combat dangereux.

- Je suis heureuse que vous m'ayez demandée de venir avec vous.

Sentant soudainement la chaleur monter à ses joues, elle reprit d'un coup sa position précédente et regarda droit devant elle, gênée. Elle prenait beaucoup de risques à parler ainsi, si une personne lambda l'entendait, cela risquait de créer des ennuis, la magie emplissant ses mots séduisant certaines personnes comme une sirène attirant sa proie. Elle resserra cependant son étreinte involontairement sur le bras de Wolfgang, comme terrifiée à l'idée que cela se produise, et que des villageois séduits ne viennent s'en prendre à eux. Chassant ensuite ses pensées de son esprit, elle se rendit compte de sa prise et lâcha soudainement son compagnon, toute rouge et se tenant les bras complètement gênée. Relevant la tête, elle observa la petite auberge qui se trouvait devant eux.

Ils étaient visiblement arrivés là où Wolfgang voulait se rendre.

Il était étonnant de constater ce qu’une parole simple pouvait faire comme effet. Wolfgang eut l’impression qu’une vague déferla sur lui et il fut parcouru d’un sentiment inexplicable. Quelque chose en la demoiselle le captivait, mais il ne savait pas quoi. Elle était différente des autres femmes.
L’archer se trouva soudain bête. Que savait-il des femmes? Il avait vécu dans la maison familiale la totalité de sa vie et la seule présence féminine qu’il avait vraiment côtoyée était celle de sa mère. Ce n’était que depuis le début de son voyage qu’il avait eu l’occasion d’en rencontrer et juger la totalité de la gens féminine sur sa maigre expérience était peu raisonnable. Son regard se porta sur la main blanche au creux de son bras avant de ne suivre la courbe du bras et remonter jusqu’au délicat visage. Face aux yeux bleus qui le détaillaient, il se sentit à nouveau gêné et détourna vivement la tête.
Ce fut alors qu’il sentit le souffle de la jeune femme contre sa joue.

- Je suis heureuse que vous m'ayez demandée de venir avec vous.

Il ne put réfréner le frisson qui le parcourut. Il tenta vaille que vaille de ne pas laisser transparaître le trouble que ces simples mots créèrent en lui. Que dire de cette poigne sur son bras. Alors qu’elles étaient douces, la jeune femme semblait effrayée des paroles prononcées : comme si elle serait arrachée à lui par le simple fait de les dire. Wolfgang voulu poser sa main sur celle de sa compagne mais il ne rencontra que son propre bras. Ses doigts se resserrèrent sur les plis de son habit en signe de déception.
Sans le savoir, l’archer avait emprunté le chemin indiqué par Martha aux dents d’or et ils se retrouvèrent en face des Trois Rois. Le rouge monta à nouveau aux joues du jeune homme. Que penserait ça compagne de lui? La vue d’une auberge signifiait une chambre et une chambre… Toutefois, Wolfgang n’avait aucune mauvaise intention. Il pensa demander à Azeria de l’attendre à l’extérieur, mais se sermonna. On ne laissait pas attendre seule une demoiselle. Ainsi, il l’invita à entrer. Il capta le regard amusé de l’aubergiste. Celui-ci semblait dire «Belle prise» rendant l’archer encore plus mal à l’aise. Ils montèrent les escaliers montant à sa chambre et, une fois à l’intérieur, il balaya la pièce des yeux ne se souvenant plus de ce qu’il avait besoin. Dû à sa rencontre avec la jeune dame, son désir initial de revenir à l’auberge n’avait plus lieu d’être. Ainsi, il fixait bêtement chaque objet sans savoir quoi faire. Son attention se porta sur le sac de velours noir contenant son instrument. Il l’attrapa et glissa la corde sur son épaule.
Le moment était venu de repartir et Wolfgang alla rejoindre sa compagne près de la fenêtre. Il posa délicatement une main sur son bras afin de signaler sa présence et pour la retourner. Ils se retrouvèrent alors face à face, les yeux dans les yeux. Le cœur du jeune homme se mit à tambouriner dans sa poitrine. Cette proximité le chavirait et la bien séance aurait été de se séparer, mais il ne pouvait briser le contact. Il se rapprocha d’un pas. Leurs visages étaient presque l’un contre l’autre et le désir d’embrasser Azeria envahit l’archer. Il devait dire quelque chose.

-Je…

Soudain, un bruit à l’extérieur brisa l’enchantement du moment. Le jeune homme releva le visage et regarda au travers de la petite fenêtre. Un chaos général avait envahit la place. Toutefois, au travers des badauds, un enfant restait de marbre, fixant le jeune homme. En le voyant, l’archer fut envahit d’une crainte inexplicable. Le gamin lui fit signe de descendre et un besoin instinctif poussa Wolfgang à obéir. Il traversa la pièce et se précipita vers la sortie. Une fois à l’extérieur, il regarda à gauche puis à droite.
Rien. Le fantôme avait encore disparut. Le jeune homme bouscula plusieurs passants afin de se poster à l’endroit même où il avait vu le gamin. Il fut rejoint pas Azeria alors qu’il cherchait encore.

-Pardonnez-moi, dit-il maladroitement, j’ai cru voir quelqu’un qui me semblait familier.

Il fut alors bousculé par un groupe d’enfants et une fillette cria à ses compagnons de se dépêcher.

-Vite, le concours de chanl va commencer.

Wolfgang chassa les mauvaises pensées qui le troublaient et sourit à Azeria tout en lui prenant la main. Un spectacle serait le meilleur moyen d’oublier les derniers événements.

Ils avaient été proches l'un de l'autre à côté de cette fenêtre, très proche. Azeria fixait Wolfgang alors que son visage approchait du sien, le coeur battant tandis que ses lèvres n'étaient plus qu'à quelques centimètres des siennes. Pourtant, alors qu'elle était prête à recevoir le baiser de son compagnon, ce dernier la quitta précipitamment, comme happé par quelque chose en dehors de l'auberge...

Le suivant doucement, Azeria faisant attention à ce qu'aucun n'objet ne soit resté dans la chambre avant de rejoindre l'archer. Une fois en bas, ce dernier sembla quelques instants perturbés, avant de finalement prendre la main de la démone et la traîner dans ce qui semblait être un concours de chant. Un concours de chant... Une idée traversa les pensées d'Azeria, alors que les premiers chanteurs commençaient, impressionnant foule et jurés. La démone observait, sa main dans celle de l'archer les différentes personnes présentes. Son cœur battait calmement, alors qu'elle savourait ce moment de calme, où la musique et les chants couvraient cette peur du monde décharné qu'elle connaissait constamment.

Au bout d'un moment, une envie l'envahit alors qu'un homme venait d'achever sa prestation. Elle tourna la tête vers Wolfgang en souriant.

- J'ai bien envie d'essayer.

Il la fixa, tandis qu'elle avançait doucement en souriant vers l'estrade qui formait la "scène" de prestation. Sans plus de cérémonie, elle se dirigea dans la queue qui permettait de monter chanter. Au bout de deux chansons, ce fut enfin à elle. Grimpant les marches, elle se positionna devant la foule et alors que la musique commençait, elle prit une grande inspiration.

Une douce mélodie s'échappa alors de sa gorge, tandis que les villageois semblaient captivés. Fermant les yeux, Azeria laissa ses pensées guider ses paroles, la mélodie s'accentuait quand elle pensait au monde décharné, et se calmait lorsqu'elle repensait aux moments qu'elle avait passé avec Wolfgang. L'écart de rythme n'était pas choquant, car il se fondait parfaitement avec la musique. Aussi, rouvrant ensuite les yeux, elle continua son chant, fixant cette fois l'archer dans les yeux alors qu'elle chantait, laissant sa voix cristalline traverser la place... Sa performance était exceptionnelle, et aucun humain présent n'aurait put lutter contre la voix emplit de magie d'Azeria. Achevant finalement sa prestation, la démone s'arrêtait et passa sa main contre sa gorge, tandis que la foule applaudissait, visiblement captivée. Les hommes et femmes présents avaient des regards admiratifs, presque amoureux. Mal à l'aise, la jeune femme rougit en apercevant le sourire de son ami, descendant la scène. Arrivant à son niveau, elle le regarda, encore un peu timide.

- Je n'aurais pas dut faire ça...

Il la regardait et allait dire quelque chose, quand plusieurs hommes vinrent pour parler à Azeria qui les repoussa, un air dégouté sur le visage. Elle n'avait rien dit, mais elle leur avait fait clairement comprendre qu'il n'en serait rien. Attrapant ensuite la main de Wolfgang, elle murmura.

- Allons nous en, rester ici n'est pas une bonne idée.

Il ne pouvait savoir pour sa voix, et le fait que ça attirait les gens comme des mouches par le sucre, mais s'ils restaient ici trop longtemps, des bandits allaient venir, charmés par sa voix pour tout faire, afin d'obtenir ses faveurs, de gré ou de force...

À sa plus grande surprise et non à sa plus grande joie, les musiciens de la veille était de retour. Ils occupaient l’arrière de la scène afin de laisser la place d’honneur aux concourants. Hommes et femmes faisaient entendre leur voix à une foule qui en demandait toujours plus. Les spectateurs étaient seuls juges. Ils accompagnaient les chanteurs si l’air leur plaisait et huaient devant le manque de talent. Wolfgang savourait l’instant. Tenant toujours la main d’Azeria, il se laissait porter par la musique.
Cela demandait du courage de monter ainsi sur la scène. Encore plus lorsque c’était votre famille et vos amis qui se trouvaient dans l’assistance. L’archer sentit soudain ses doigts le démanger. Il avait envi de jouer de son instrument de musique, mais pas devant tout ces gens. Il voulait chanter pour sa compagne. Il fut toutefois pris au dépourvu lorsqu’elle se tourna vers lui.

-J’ai bien envie d’essayer, lui dit-elle en souriant.

L’étonnement passé, il relâcha à contre cœur la main d’Azeria et récupéra son carquois et son arc qu’elle avait récupéré dans la chambre de l’auberge. Ainsi libérée de son fardeau, elle fut tout à son aise de se diriger vers l’estrade. Il se sentait étrangement nerveux pour la demoiselle. Il garda son souffle lorsqu’il la vit monter et ne se détendit qu’aux premières notes. Un silence s’installa sur la place. Les villageois semblèrent d’un même mouvement se rapprocher de la voix espérant ainsi peut-être l’attraper. De son côté, Wolfgang sentit un malaise en lui. La chanson vibrait dans chaque parcelle de son corps. Elle touchait une corde sensible qu’il ne connaissait pas et ne savait identifier.
La prestation de sa compagne finie, les villageois applaudirent brisant ainsi la magie du moment. Le jeune homme se sentit libérer du mal qui l’avait envahit. Azeria arriva et il eut tout juste le temps de chasser l’inquiétude de son visage.  Il lui sourit gentiment. L’archer allait prendre la parole pour la complimenter lorsque des hommes – tous plus imposants que lui – vinrent à leur rencontre. Ils voulurent bien converser avec la chanteuse, mais celle-ci les repoussa froidement. Wolfgang ne comprenait pas ce comportement. L’aventure de la nuit précédente l’avait, certes, peut-être rendue méfiante envers les hommes du village. Il aurait voulu la questionner sur le sujet, mais elle l’attrapa par la main et le tira en dehors de la grande place.

-Allons-nous en, rester ici n’est pas une bonne idée.

Pourquoi? Pourquoi n’était-ce pas une bonne idée. Qu’avaient-ils fait de mal. Elle avait tout simplement chanté attirant ainsi l’attention de certains hommes sur elles. Azeria était jolie avec ses longs cheveux noirs de jais qui encadraient son visage pâle et ses magnifiques yeux bleus. Lui-même était tombé sous le charme. Ainsi, Wolfgang n’était pas étonné que d’autres le soient aussi. Et sa voix…
Il se laissa guider jusqu’à ce qu’ils aient atteint une place vide. Le jeune homme obligea la demoiselle à s’arrêter et à se retourner vers lui. Ses yeux se posèrent une seconde sur les lèvres rouges avant de se fixer droit dans ceux d’Azeria.

-Dites-moi ce qu’il se passe. Pourquoi devions-nous quitter la grande place.

Il y avait quelque chose de bizarre chez la jeune femme et Wolfgang se sentait idiot de ne pas l’avoir vu plus tôt. L’homme d’hier et ceux d’aujourd’hui...

-Vous êtes quoi? Une voleuse, une assassine?

Il n’y avait ni méchanceté, ni reproche dans sa voix. Ses paroles sonnaient plus comme une plainte et il redoutait la réponse. Il pourrait difficilement accepter la réponse. Il ne pouvait classer Azeria dans la même catégorie que Grimm le Gris. Il lui en coutait de concevoir que ces mains blanches, qu’il prenait tant de plaisir à tenir, soit tâcher de sang. Wolfgang nécessitait cependant une réponse. Son cœur et sa conscience l’exigeait.
S’il y eut une réponse, jamais l’archer ne l’entendit. Des hommes firent irruption sur la petite place beuglant des inepties. Le jeune homme reconnu l’un des villageois qui étaient venus voir sa compagne après sa prestation. Contrairement à l’instant d’avant, il n’avait plus son côté balourd qui l’avait distingué. Il semblait plutôt en chasse et l’objet de sa convoitise était évident. Wolfgang se plaça devant Azeria. Il tira une flèche de son carquois et l’encocha; prêt à tirer.

-Passez votre chemin! leur ordonna-t-il, mais ç’aurait été trop simple.

Le balourd s’avança et Wolfgang relâcha sa flèche qui alla se ficher dans l’épaule. Toutefois avant qu’il puisse en encocher une deuxième, un autre homme arriva sur lui tel un buffle et le frappa. L’archer tomba sur les genoux et peinait à retrouver le souffle.

-Courez, souffla-t-il à Azeria.